Ανακοινώθηκε το νέο, 56ο κατά σειρά, πακέτο αμυντικής βοήθειας των ΗΠΑ προς την Ουκρανία, αμέσως μετά την υπογραφή από τον πρόεδρο Τζο Μπάιντεν των ψηφισμένων από το Κογκρέσο νομοθετημάτων Supplemental για την ενίσχυση των συμμάχων. Στο πακέτο δεν περιλαμβάνονται οι μακρού βεληνεκούς ATACMS [MGM-140 Army Tactical Missile System] που το Κίεβο ζητούσε πολύ καιρό τώρα, το Πεντάγωνο δεν έλεγε να τους στείλει, και το Βερολίνο έλεγε πως μήτε κι εκείνο θα παραχωρήσει τους δικούς του Taurus, εφόσον οι ΗΠΑ δεν δίνουν τους ATACMS τους.
Στο μεταξύ πέρασε ένα τετράμηνο χωρίς πακέτα αμυντικής συνδρομής από τις ΗΠΑ, εξαιρουμένου ενός της 12ης Μαρτίου 2024, δόθηκε και η υπόσχεση απ’ το Κίεβο πως στο εξής θα γίνει αποδοτικότερη χρήση των πυρομαχικών, που δεν είναι απεριόριστα, ζήσαμε δε καί την εκ θαύματος μεταστροφή του Προέδρου της Βουλής των Αντιπροσώπων Μάικ Τζόνσον, που επιτέλους έφερε προς ψήφιση το Supplemental.
Οι ATACMS δεν συμπεριελήφθησαν στο συγκεκριμένο πακέτο, που θα φτάσει εντός ολίγων ημερών στην Ουκρανία, διότι, όπως αποκάλυψε απόψε ο εκπρόσωπος Τύπου του State Department, Βεντάντ Πατέλ, ο Πρόεδρος Μπάιντεν σιωπηρά έδωσε την εντολή τον Φεβρουάριο στην ομάδα Εθνικής Ασφαλείας του να σταλούν μακρού βεληνεκούς ATACMS στην Ουκρανία, οι οποίοι συμπεριελήφθησαν σε κείνο το έκτακτο πακέτο της 12ης Μαρτίου, που τάχα ξαφνικά είχαν βρεθεί κάτι χρήματα στα μαξιλάρια των καναπέδων, και έτσι συγκροτήθηκε το πακέτο· οι ATACMS, είπε ο Βεντάντ Πατέλ, άρχισαν σταδιακά ν’ αποστέλλονται με εκείνο το πακέτο, και παραδόθηκαν μέσα στον Απρίλιο.
Υπενθυμίζω εδώ πως ο Μάικ Τζόνσον συμπεριέλαβε τους ATACMS μακρού βεληνεκούς ως πρόταση προς την κυβέρνηση Μπάιντεν μέσα στο δικό του Ukraine Security Supplemental του Σαββάτου 20 Απριλίου, όμως είναι βέβαιο πως γνώριζε από πριν τί είχε ήδη συμβεί, γιατί ως πρόεδρος της Βουλής λαμβάνει απόρρητη ενημέρωση απ’ τον Λευκό Οίκο, και ήταν λίγο πολιτικαντισμός το να θέλει να καρπωθεί την εισήγηση περί αποστολής τους, όταν είχε ήδη δοθεί εντολή απ’ τον περασμένο Φεβρουάριο, και είχε ολοκληρωθεί η παράδοσή τους μέσα στον Απρίλιο.
Είχαν προηγηθεί νωρίτερα την Τετάρτη 24 Απριλίου υπαινικτικά ρεπορτάζ στις ΗΠΑ τροφοδοτημένα από διαρροές της Κυβέρνησης Μπάιντεν, που έλεγαν τα σχετικά με αυτήν την πρώιμη αποστολή που είχε προηγηθεί της έγκρισης του Supplemental. Δήλωσε απόψε ο Πατέλ:
«Ναι, είμαι σε θέση να επιβεβαιώσω ότι οι ΗΠΑ έχουν παράσχει στην Ουκρανία μακρού βεληνεκούς ATACMS με εντολή του Προέδρου. Αθόρυβα έδωσε την εντολή τον Φεβρουάριου στην Ομάδα Εθνικής Ασφαλείας του ν’ αποστείλουν ATACMS στην Ουκρανία για χρήση εντός της επικράτειας εθνικής κυριαρχίας της Ουκρανίας, (οι πύραυλοι) άρχισαν να μεταφέρονται ως τμήμα του πακέτου στρατιωτικής βοήθειας που ανακοινώσαμε την 12η Μαρτίου, και αυτοί οι πύραυλοι έφτασαν στην Ουκρανία αυτόν τον μήνα. Δεν το ανακοινώσαμε εξαρχής, προκειμένου να διασφαλίσουμε την ουκρανική επιχειρησιακή ασφάλεια, και θα σας παραπέμψω στους Ουκρανούς για να μιλήσουν σχετικά με τη χρήση τους και για το πώς θα τεθούν ή όχι σε υπηρεσία κατά τις δικές τους στρατιωτικές επιχειρήσεις.»
Για το ίδιο θέμα τοποθετήθηκε στη συνέχεια στην ενημέρωση Τύπου στον Λευκό Οίκο ο ΣΕΑ Τζέικ Σάλιβαν. Δήλωσε:
«Παρέχουμε, επίσης, και νέες δυνατότητες στην Ουκρανία.
Είμαι σε θέση να επιβεβαιώσω, καθώς ακούσατε και από άλλους, πως τον Φεβρουάριο ο Πρόεδρος έδωσε την εντολή στην ομάδα του να παραχωρηθεί ένας σημαντικός αριθμός από πυραύλους ATACMS στην Ουκρανία, για χρήση εντός της επικράτειας της εθνικής κυριαρχίας της Ουκρανίας.
Εκείνο το φορτίο άρχισε να μεταφέρεται τον Μάρτιο, ως τμήμα του εξοπλιστικού πακέτου προεδρικής έγκρισης που ο Πρόεδρος εξουσιοδότησε στις 12 Μαρτίου, και εκείνοι οι πύραυλοι έχουν φτάσει στην Ουκρανία.
Αυτό ακολούθησε την προμήθεια εκ μέρους της Ρωσίας και χρήση βαλλιστικών πυραύλων από τη Βόρεια Κορέα εναντίον της Ουκρανίας, όπως καί τις νέες και κλιμακούμενες επιθέσεις της Ρωσίας εναντίον πολιτικών υποδομών στην Ουκρανία.
Μέχρι πρόσφατα, όπως έχουμε πει σε πολλές περιστάσεις, δεν ήμασταν σε θέση να παράσχουμε αυτούς τους ATACMS για λόγους διαθεσιμότητας, αλλά στο παρασκήνιο, η Κυβέρνηση σε όλα τα επίπεδα εργάστηκε άοκνα για να δώσει λύσεις σ’ αυτούς τους προβληματισμούς.
Διαθέτουμε τώρα έναν σημαντικό αριθμό από ATACMS που βγήκαν απ’ την γραμμή παραγωγής και εντάσσονται στ’ αμερικανικά αποθέματα, και ως αποτέλεσμα μπορούμε να προχωρήσουμε στην παροχή των ATACMS, ενώ παράλληλα διατηρούμε τη διαθεσιμότητα των αμερικανικών ενόπλων δυνάμεων.»
Σε άρθρο μου Radio Me της 20ής Ιουλίου 2023 σχετικά με την παραχώρηση των ATACMS που ερχόταν το φθινόπωρο, τότε για τους μικρού βεληνεκούς είχα εξηγήσει αυτό που ανέφερε ο Τζέικ Σάλιβαν περί διαθεσιμότητας και για τη νέα γραμμή παραγωγής τους απ’ την αρχή του 2024, η οποία θα επέτρεπε την αποστολή των παλαιότερων πυραύλων που κρατούσαν έως τότε στ’ αποθέματά τους οι ΗΠΑ:
«Η Lockheed Martin έχει κατασκευάσει συνολικά 4.000 ATACMS την τελευταία εικοσαετία, σύμφωνα με άρθρο του Politico. Ένας αριθμός απ’ αυτούς έχει πωληθεί σε συμμάχους για τα δικά τους MLRS [Ελλάδα, Κατάρ, Μπαχρέιν, Ν. Κορέα, Πολωνία, Ρουμανία, και Τουρκία, μεταξύ άλλων]. Ένας άλλος αριθμός, περίπου εξακόσιοι, έχουν χρησιμοποιηθεί σε αμερικανικές επιχειρήσεις, όπως στον Πόλεμο του Περσικού Κόλπου και τον Πόλεμο του Ιράκ. Άλλοι έχουν αποσυρθεί λόγω ημερομηνίας λήξης, και άλλοι έχουν χρησιμοποιηθεί σε γυμνάσια. Υπολογίζεται πως οι ΗΠΑ διατηρούν μια στάθμη χιλίων ATACMS μέχρι το 2024 η Lockheed Martin να παράξει σε μεγάλους αριθμούς τον διάδοχο πύραυλο Precision Strike Missile (PrSM), βεληνεκούς 499χλμ, εγγύς ή ελαφρά πάνω από το όριο βεληνεκούς των βαλλιστικών πυραύλων εδάφους και κρουζ που οι ΗΠΑ είχαν συνυπογράψει με τη Ρωσία το 2019 [Intermediate-Range Nuclear Forces Treaty, INF], συμφωνία που σήμερα πια δεν βρίσκεται σε ισχύ.»
Κλείνω με την τοποθέτηση του Τζέικ Σάλιβαν που ακολούθησε την ανακοίνωση.
«Ο δρόμος δεν θα είναι εύκολος, Η Ρωσία θα εξακολουθήσει να εντείνει τις επιθέσεις της εναντίον της ουκρανικής άμυνας, αλλά για τους λόγους που ανέπτυξα νωρίτερα, με το πέρασμα του χρόνου εκτιμούμε πως η θέση της Ουκρανίας στη σύρραξη θα βελτιωθεί, και πιστεύουμε πως η Ουκρανία μπορεί να νικήσει και θα νικήσει.»
Το 56ο εξοπλιστικό πακέτο αναλυτικότερα σύμφωνα με την ανακοίνωση του Πενταγώνου:
Biden Administration Announces Significant New Security Assistance for Ukraine [April 24, 2024]
Today, following the passage of the national security supplemental which the President just signed into law, the Department of Defense (DoD) announced a significant new security assistance to urgently meet Ukraine’s critical security and defense needs. This announcement is the Biden Administration’s fifty-sixth tranche of equipment to be provided from DoD inventories to Ukraine since August 2021. This Presidential Drawdown Authority (PDA) package has an estimated value of $1 billion and includes capabilities to support Ukraine’s most urgent requirements, including air defense interceptors, artillery rounds, armored vehicles, and anti-tank weapons.
The capabilities in this announcement include:
● RIM-7 and AIM-9M missiles for air defense;
● Stinger anti-aircraft missiles;
● Small arms and additional rounds of small arms ammunition, including .50 caliber rounds to counter Unmanned Aerial Systems (UAS);
● Additional ammunition for High Mobility Artillery Rocket Systems (HIMARS);
● 155mm artillery rounds, including High Explosive and Dual Purpose Improved Conventional Munitions rounds;
● 105mm artillery rounds;
● 60mm mortar rounds;
● Bradley Infantry Fighting Vehicles;
● Mine Resistant Ambush Protected Vehicles (MRAPs);
● High Mobility Multipurpose Wheeled Vehicles (HMMWVs);
● Logistics support vehicles;
● Tactical vehicles to tow and haul equipment;
● Tube-Launched, Optically-Tracked, Wire-Guided (TOW) missiles;
● Javelin and AT-4 anti-armor systems;
● Precision aerial munitions;
● Airfield support equipment;
● Anti-armor mines;
● Claymore anti-personnel munitions;
● Demolitions munitions for obstacle clearing; and
● Night vision devices; and
● Spare parts, field equipment, training munitions, maintenance, and other ancillary equipment.
This package will surge munitions, weapons, and equipment forward to support Ukraine’s ability to defend its frontlines, protect its cities, and counter Russia’s continued attacks. With the bipartisan support of Congress, Ukraine can count on strong and resolute U.S. leadership to provide consistent security assistance support – together with some 50 Allies and partners – to ensure its brave defenders receive the critical capabilities needed to fight Russian aggression.